Journalist Martin Sixsmith, gespeeld door Steve Coogan, hoort het verhaal van Philomena Lee, die als tiener haar buitenechtelijke zoon moest afstaan. Vijftig jaar later gaan Martin en Philomena op zoek naar haar zoon. Tijdens de zoektocht ontstaat er een bijzondere vriendschap tussen Martin en Philomena. Deze film is gebaseerd op ware feiten. Leuk detail is dat Steve Coogan mede-verantwoordelijk is voor het script. Philomena wordt gespeeld door Oscarwinnares Judi Dench, die we ook kennen als M. in de laatste Bond-films.